Le terme d'Anthropocène, qui s'est imposé dans le vocabulaire scientifique comme dans les médias depuis le début du XXIe siècle, n'a pas été retenu par la Commission Internationale de Stratigraphie en mars 2024 comme marqueur d'une nouvelle époque géologique. S'il a suscité des réserves chez les géologues qui ont finalement renoncé à l'inscrire dans le temps long de l'histoire de la Terre, il est également critiqué par les anthropologues, les philosophes ou les historiens qui lui reprochent son caractère totalisant, quand les faits menant à la situation écologique actuelle sont bien plutôt les conséquences de multiples pratiques extractivistes propres aux sociétés industrialisées. Il a cependant l'intérêt, en tant qu'outil conceptuel, de mettre l'accent sur la responsabilité d'organisations humaines sur un vivant désormais mis en danger. La question est plus précisément abordée dans ce dossier en interrogeant les rôles joués par les processus de nomination et de catégorisation sur le vivant lui-même et sur la considération qu'on peut en avoir.

Ce numéro thématique invite à une réflexion documentée sur le rapport entre les situations d'usage de la parole et leurs contextes sociaux (entendus dans un sens large). Il propose sept études fondées sur des enquêtes tout à la fois ethnographiques et historiques. Si les auteurs sont associés formellement à des disciplines différentes (anthropologie sociale et linguistique, littérature comparée, sociologie), leurs perspectives spécifiques n'en contribuent pas moins à mettre en évidence la dimension pragmatique de l'oralité des formes de discours qui sont retenues comme objet de leurs enquêtes.

Les performances verbales, musicales ou dansées étudiées par l'ethnopoétique offrent des changements de rythme qui assurent leur efficacité. Mais que se passe-t-il au juste quand le rythme change? et pourquoi en changer? Ce sont les basculements rythmiques que les contributions du volume s'attachent à comprendre, ces moments où quelque chose se passe et un événement se produit.L'oreille attentive à ce volume sera captivée par différentes variations rythmiques: celles du chant choral des jeunes filles à Sparte, de l'ahwash berbère du Maroc, du semah des Alévis de Turquie, mais aussi par celles des veillées musicales de Sanaa au Yémen, des paroles proverbiales chez les Bwa du Mali, ou encore par les variations réalisées dans la chanson tango et le rap. Autant de performances analysées ici, qui aident à comprendre en contexte ce que " changer de rythme " veut dire.

Il n'est pas toujours aisé d'exprimer ce que l'on a à dire de façon franche et directe. Différents moyens permettent de contourner les obstacles tout en se conformant aux règles de la société. Détours et détournement pour éviter un contenu prohibé, un tabou langagier, une parole trop agressive, sont parfois codifiés par des règles sociales d'expression et constituent ainsi de véritables genres de littérature orale, jouant un rôle plus ou moins important selon les contextes. Évitement ou stratégie ? Façon de dire ou façon de faire ? La question mérite d'être posée car, sous l'apparence de la fuite et du détour, se dissimule bien souvent l'objectif inavoué que peut représenter l'adresse indirecte, la stratégie précisément pour obtenir une écoute et une adhésion que l'adresse directe ne saurait faire admettre. La perspective de ce numéro n'est pas celle du détournement d'un interdit langagier, mais celle de l'évitement d'une adresse directe, du contact même, avec les véritables destinataires.

Le volume rend en partie compte des réflexions tenues lors des rencontres organisées à Toulouse en 2003 en vue d'élaborer un catalogue de contes de tradition orale, une fois réalisée la refonte de la référence en la matière, le classification internationale Aarne-Thompson (AaTh), devenu à présent Aarne-Thompson-Uther et désigné plus familièrement par son acronyme, ATU. Il offre ensuite une mise au point aussi large que possible sur les outils disponibles à ce jour pour traiter de la question de la typologie et de la classification des contes de tradition orale, essentiellement dans l'espace européen.

Au sommaire : M. Bacou, "L'inconstant Protée ou la métamorphose des métamorphoses" ; N. Belmont, "De "Joli z-oiseau" en loup-garou. Métamorphoses animales dans les contes" ; G. Calame-Griaule, "D'un sexe à l'autre. A propos d'un conte dogon" ; M. Lebarbier, "L'habit ferait-il le moine ? Déguisement et travestissement dans quelques contes facétieux roumains" ; I. Andreesco, "La mort aux deux visages. La veillée funèbre ou la mort en dérision en Olténie (Roumanie)" ; C. Leguy, "De la devinette au proverbe ou les métamorphoses d'un genre" ; V. Campion-Vincent, "De quelques métamorphoses : plaisanteries, histoires édifiantes, légendes contemporaines et énigmes macabres".

Dans son ouvrage Le grain de la voix Roland Barthes affirme que l'oralité continue de "s'insinuer, comme l'un des fils dont il est fait, dans le réseau d'une économie scripturaire". Le propos du volume est de saisir quelques exemples d'une oralité lettrée, une oralité qui se dissimule, se recompose et se transforme dans la littérature écrite. Les exemples ne manquent pas de ces reprises (délibérées), de ces résurgences (peut-être inconscientes), de ces échos (lointains), d'œuvres issues de l'oralité, en tout premier les contes populaires, objets placés par les écrivains entre nostalgie et dérision. Plus émouvantes et combatives, les littératures dites "émergentes" tentent de faire passer l'oralité dans un écrit qui lui garderait sa vivacité et n'en ferait pas une "lettre morte". La remise en jeu de l'oralité constitue sans doute une réserve d'altérité culturelle proche. Au sommaire : N. Belmont et J.-M. Privat, "Éditorial" ; J.-M. Privat, "Si l'oralité m'était conté" ; J. Goody, "The folktale and cultural history" ; N. Belmont, ""La Fille aux trois galants". Nouvelle littéraire et structure en miroir" ; E. Lemirre, "Nodier et la tradition orale de Pouçot (T 700)" ; M. Scarpa, "Du roman au conte. L'exemple de Zola" ; L. Andries, "La Bibliothèque bleue entre textualité et oralité" ; G. Keryell, "Kalevala et Barzaz-Breiz, performance écrite et folklore international" ; J. Derive, "Imitation et trangression. De quelques relations entre littérature orale et littérature écrite en Occident et en Afrique" ; S. Pellerin, "Au pays des Grands Lacs : Gérald Vizenor entre tradition orale et littérature engagée" ; J.-L. Picard, "Paroles de la nuit ma'ohi".

Depuis des millénaires la médecine traditionnelle a puisé dans les plantes les remèdes qui prévenaient les maladies et les soignaient. La connaissance des plantes, de leurs propriétés — tant nutritives, médicinales ou toxiques que celles utilisées en magie — ainsi que l'art de les identifier était, il y a peu encore, le fait d'une transmission purement orale... qui se perd. Le savoir des guérisseurs et sorciers (guérisseuses et sorcières) risque d'être oublié pour les générations à venir. Les sociétés qui possèdent encore une transmission orale vivace ont mis en scène dans leur littérature, leurs croyances et leurs rituels magiques, le rôle réel ou investi des plantes ; d'autres en gardent la mémoire dans des textes issus de cette tradition. Le volume se propose d'en faire un tour d'horizon, non-exhaustif.