Le modèle de la médiathèque se généralise et les pratiques autour du conte s'amplifient. Comment interpréter ce paradoxe apparent, cette cohabitation de l'oralité et des technologies dans les bibliothèques publiques, institutions traditionnellement vouées à l'écrit ?L'enquête de terrain ouvre la voie à une compréhension de cette fantaisie. Des activités diversifiées se dégagent : l'heure du conte et ses dérivés, le " racontage " au quotidien et ses variantes, les activités liées aux fonds sur les contes. Des représentations se révèlent : entre argumentation institutionnelle, justification socioprofessionnelle et appropriation individuelle, les bibliothécaires construisent du sens autour de leurs usages. Une analyse socioanthropologique se dessine : l'oralité, l'écrit et l'image sont des modes de communication qui s'imbriquent dans ces pratiques.Les contes s'installent dans les interstices de la médiathèque et de la société contemporaine, où ils trouvent des espaces particulièrement propices à leur épanouissement…

Le plus souvent, on ne connaît d'une œuvre que sa forme imprimée, le dernier état du texte, revu et corrigé par l'auteur. On ne sait rien des phases antérieures. Pour aller plus avant, il faut délaisser pour un temps les départements des imprimés des bibliothèques et gagner les conservatoires des manuscrits. Comment ces cavernes d'Ali Baba se sont-elles constituées ? Que recèlent-elles ? Quels enrichissements promettent-elles ? Ici des professionnels des bibliothèques et des chercheurs interrogent les manuscrits d'écrivains comme objet matériel et lieu de mémoire de l'œuvre en gestation, selon trois angles d'approche, codicologique, archivistique et génétique, donnant ainsi des preuves scientifiques de l'idiosyncrasie d'une œuvre littéraire.

Il ne s'agit pas dans ce livre de s'interroger pour savoir si l'image doit pénétrer dans les bibliothèques, mais de comprendre comment elle peut y entrer et quelle est sa place, sa fonction dans les lieux de lecture publique et d'accès à la culture pour tous ? Deux sortes d'images sont ici rapprochées : les images d'art et celles issues des nouvelles technologies car les recherches et les expériences menées pour la connaissance et l'appropriation des images d'art permettent de contredire l'apparente facilité des images issues des nouvelles techniques.