Longtemps, l'étude du bâti médiéval a relevé du seul domaine de l'histoire de l'art. L'accent était mis sur les réalisations prestigieuses, sans souci de fournir des données précises sur la réalité quotidienne des chantiers : infrastructure technique, origine, prix et transport des matériaux, outillage, recrutement de la main-d'œuvre. Actuellement, aux enquêtes d'histoire économique du bâtiment menées par des historiens s'ajoutent des recherches pluridisciplinaires faisant appel à l'ensemble des outils dont on dispose pour aborder ce problème : sources écrites, iconographie, inventaires, fouilles et analyse monumentale en liaison étroite avec le laboratoire, enquêtes ethnographiques.