Depuis le début du siècle, l'espérance de vie de l'homme et de la femme a considérablement augmenté. Cependant, la femme, par un accroissement plus marqué de son espérance de vie, a nettement creusé la différence par rapport à l'homme. Une des conséquences majeures de ce gain d'années de vie des femmes est que les problèmes du vieillissement touchent différemment l'homme et la femme; les recherches portant sur la spécificité de chaque sexe mettent en lumière une mosaïque complexe de résultats. Les causes de cette différenciation sont intriquées, les facteurs biologiques et psycho-comportementaux se recoupant maintes fois à des facteurs socio-historiques tels que les progrès de la médecine et de l'hygiène ou encore les changements de rôles de l'homme et de la femme. Tout chercheur amené à s'intéresser à l'étude du vieillissement ainsi qu'à l'étude de l'homme et de la femme s'interroge sur les mécanismes en jeu et sur les explications des ces différences ou de ces non-différences.