L'esclavage aux Antilles connait une division sexuelle du travail : aux esclaves hommes, la technique, les outils voire les armes, aux esclaves femmes, la fonction de reproduction et les travaux peu qualifiants. Arlette Gautier, tout en procédant à une rigoureuse investigation scientifique mêlant histoire sociale et histoire culturelle, aborde le sujet à partir du point de vue des femmes. L'abolition n'entraînera pas la fin de la suprématie masculine et " dévoiler cette histoire, nous dit l'auteur, c'est commencer à expliquer bien des problèmes actuels. " Avec une préface d'Olivier Pétré-Grenouilleau.