Dans les trois premières parties de cet ouvrage, les auteurs cherchent à préciser l'origine et la portée des écarts entre savoir(s) savant(s), savoirs à enseigner, savoirs effectivement enseignés et savoirs appropriés, à maîtriser leur ampleur et à apprécier leurs effets. Ils proposent des outils qui peuvent permettre de gérer ces écarts dans la pratique scolaire quotidienne : un questionnaire sur les représentations, un questionnaire d'évaluation des transpositions didactiques, des grilles de référence notionnelles. Dans une 4e partie, le rapport propose un modèle théorique de formation des maîtres à la didactique par la recherche.