Sur le terrain, le bon ethnographe s'attache à ce qui empêche ses interlocuteurs de dormir tranquilles, à ce qui les passionne, les fait débattre à l'infini, les met en joie ou en larmes, les émeut… En France et en Europe, il y a à peine un demi-siècle que le patrimoine fait pleinement partie de ces causes pour lesquelles individus et collectifs se mettent en mouvement. Le présent ouvrage analyse cette révolution discrète mais profonde. Il la saisit dans la diversité concrète des mobilisations. Les unes sobres, les autres expansives. Certaines canalisées par le savoir-faire administratif, quelques-unes débordant tous les cadres et s'épanchant en résistance inattendue, spectaculaire, radicale. Une question anthropologique court dans cette enquête : comment est-on sorti du " temps des monuments ", au cours duquel ces derniers incarnaient de façon très persuasive la patrie, grande ou petite, pour entrer dans le " temps du patrimoine " où se forge un tout autre rapport sensible au passé et où s'inventent des engagements inédits ? Ce nouveau régime patrimonial, plus ou moins promu à l'échelle du monde, se heurte un peu partout à des réactions politiques puissantes que la comparaison ethnologique nous aide à identifier.

Qu'est-ce que le patrimoine culturel immatériel ? Pourquoi inventer une nouvelle catégorie de patrimoine dans un monde déjà obsédé par la conservation des traces du passé ? Peut-on protéger des expressions culturelles vivantes sans les figer ? À qui revient la charge de le faire ? À qui appartient ce patrimoine ? À travers une analyse des politiques culturelles récemment engagées par les États à la suite de la Convention de l'Unesco pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (2003), cet ouvrage propose de premières réponses à ces questions. En effet, cette catégorie patrimoniale, qui suscite des attentes et un engouement croissants parmi les acteurs sociaux et politiques à l'échelle planétaire, est à l'origine de vives controverses entre acteurs institutionnels et scientifiques. Modelée sur une acception anthropologique de la culture, cette notion ne peut que retenir l'attention des ethnologues, qu'ils choisissent de s'investir dans le chantier d'élaboration de ce patrimoine, ou d'observer à distance l'" effet Unesco " sur des objets tels que la samba de roda ou les fêtes de la Tarasque. Au cœur du débat anthropologique contemporain, l'institution du patrimoine immatériel est trop récente pour avoir déjà fait ses preuves. Mais les difficultés qu'elle pose, aux acteurs sociaux comme aux institutions, en France aussi bien qu'à l'étranger, montrent que loin de simplement élargir le champ patrimonial elle implique des changements profonds. Les contributions ici réunies en analysent certaines des limites et des potentialités.

Illégal, clandestin, hors-marché, parallèle, alternatif..., tels sont quelques-uns des termes utilisés pour qualifier les activités regroupées habituellement sous le vocable d' "économie informelle". Les ethnologues et les sociologues nous entraînent ici dans le vif des pratiques et des configurations de ce type d'économie. Migrants, communautés Emmaüs, acteurs de systèmes et réseaux d'échanges locaux, brocanteurs ou pêcheurs à pied, tous travaillent "autrement". Il peut s'agir d'économies choisies - où l'on tente de vivre et de produire de façon alternative -, mais aussi de modes de survie dans un monde économique subi. La logique du don se mêle aux relations marchandes et utilitaristes. Et si ces dernières y sont à l'oeuvre, c'est sous d'autres formes : échanges de savoirs et de services, mobilisation des réseaux familiaux et ethniques, réhabilitation d'hommes désocialisés au moyen de la restauration et de la vente d'objets...Contributions de Noël Barbe, Orsetta Becchelloni, Elena Dapporto, Nathalie Joly, Smaïn Laacher, Serge Latouche, Richard Lauraire, Monique Le Chêne, Fabrice Liégard, Véronique Manry, Lamia Missaoui, Liane Mozère, Michel Peraldi, Claire Schiff, Jean-Pierre Sylvestre, Alain Tarrius.

Succès des fêtes de la transhumance, faveur toujours plus vive pour les parcs naturels régionaux ou engouement pour les produits de terroir nous ouvrent à une interrogation de fond : que signifie l'investissement actuel pour une campagne chargée de réassurer nos identités ? Étant de plus en plus nombreux à être citadins, ne s'agirait-il donc là que d'une nostalgie ? Mais, les auteurs (ethnologues, géographes et sociologues) montrent ici qu'il ne s'agit pas seulement pour les ruraux de témoigner des valeurs qui les ont fait tenir ; il s'agit aussi, pour une société tout entière (anciens et nouveaux habitants), de se réapproprier un bien commun à partir de projets tournés vers l'avenir. Une multitude d'acteurs (associations, élus, techniciens, agriculteurs, entreprises agro-alimentaires, professionnels du tourisme ou de la culture) débattent à travers la "mise en patrimoine" d'un territoire, d'un foie gras, d'une race domestique, d'un champagne ou d'un savoir-faire …, d'autres types de rapport au monde (à l'espace, au temps, au corps...) qu'il convient d'instituer.

Jardins et plantes cultivées, fruits et légumes ou végétaux d'ornement sont entrés depuis peu dans le domaine du patrimoine. Sauvegarde des espèces en voie de disparition, redécouverte et restauration des jardins historiques, expositions-ventes de plantes rares, floraison de collections inédites, combat d'associations pour la préservation des variétés locales et renaissance de l'art des jardins mobilisent de plus en plus responsables publics, professionnels et gens ordinaires. L'auteur y décèle bien plus qu'un phénomène de modes : l'éclosion de formes nouvelles de sensibilité à la nature et au passé. Le patrimoine végétal - vivant et donc impossible à muséifier - met à l'épreuve les procédures et les modes de gestion traditionnels, il oblige à tenir compte des dimensions du temps et de l'usage, donc à penser en termes nouveaux la question du patrimoine.

Cet ouvrage rassemble les communications, écrites et orales, présentées lors des journées qui ont réuni les équipes, aidées par la Mission du patrimoine ethnologique, ayant effectué des recherches d'ethnologie urbaine et industrielle. Il constitue un intéressant bilan de l'état des travaux réalisés sur des thèmes novateurs en ethnologie de la France.Contributions de Gérard Althabe, Michel Burnier, Jean Camy, Roger Cornu, Bernard Ganne, Élisabeth Fleury, Jean-Claude Garnier, François Gilbert, Jacques Gutwirth, Isaac Joseph, Béatrix Le Wita, Annie Maguer, Christian Marcadet, Jean Métral, Dominique Pierzo, François Portet, Monique Selim, Marcel Teitler, Guy Vincent.