La Préhistoire du feu est un sujet d'actualité et grâce aux progrès techniques, les connaissances des archéologues ont été profondément renouvelées. Pour autant, les débats restent vifs sur certains aspects essentiels, notamment celui de la date à laquelle le feu a pu être produit à volonté. Tout en reprenant les grands axes des travaux récents, la synthèse présentée ici sera résolument orientée vers une perspective technologique: innovation, diffusion de l'innovation, perte du savoir, convergences ou réinventions.

L'archéologie préhistorique, inventée il y a à peine deux siècles, est une science récente; c'est également une science en constante évolution dont les frontières restent pour bonne part indéterminées. Ce qu'elle est aujourd'hui devenue n'a plus guère à voir avec ce qu'elle a pu être. Progressant vite dans l'acquisition des savoirs, cette discipline est désormais le nom d'une science sachant rassembler autour d'elle des compétences exceptionnellement nombreuses (géologiques, climatologiques, écologiques, zoologiques, paléoanthropologiques, etc.).Aussi l'ambition de cet ouvrage est-elle multiple. Interrogeant la provenance de cette discipline et l'évolution de ses rapports avec bien d'autres sciences, il s'agit tout d'abord de faire le point sur l'état des avancées en cours, d'en proposer comme une cartographie. Et, pour cela, quelques-uns des meilleurs spécialistes de la discipline ont été sollicités. Mais il s'agit tout autant, d'une part, de porter un regard critique sur l'épistémologie qu'elle déploie et, d'autre part, de mener une réflexion sur les défis qu'il lui faut relever afin de se rendre pleinement visible.C'est pourquoi quatre axes de questionnements, réunissant une cinquantaine d'intervenants, ont ici été privilégiés: le rapport au temps (et à l'histoire plus récente), l'évocation de quelques récentes percées scientifiques, la confrontation aux autres sciences humaines, le partage du savoir au-delà des cercles savants.En cela cet ouvrage, à l'instar de ce qu'a finalement toujours été la préhistoire, se veut résolument interdisciplinaire. Aussi mobilise-t-il des archéologues aux compétences multiples, des anthropologues, des historiens, des philosophes. Seule une telle interdisciplinarité peut nous permettre d'esquisser à petites touches les nouvelles frontières, dynamiques, mouvantes et toujours prometteuses, de la préhistoire.

Le bilan annuel des fouilles archéologiques en Haute-Normandie de 2011 est encore plus riche que les précédents. Ce volume de grand format de 286 pages comportant des centaines de cartes, de schémas et de photographies en couleur de très grande qualité, commence au Mésolithique et s'achève à l'époque moderne, en passant par l'Antiquité et le Moyen Âge. Ce dernier est particulièrement représenté, avec les fouilles d'un site exceptionnel, celui de la léproserie d'Aizier, une étude sur les caves des villes, ou les relevés du château de Gaillefontaine et de la superbe abbaye de Fontaine-Guérard.

Après dix années de prospection dans les Alpes italiennes, des chercheurs du CNRS découvrent des gîtes de jades (jadéitite, omphacitite, éclogite) exploités dès la fin du VIe millénaire av. J.-C. Cette découverte a fait l'objet du Projet JADE (Agence nationale de la Recherche, France), développé de 2006 à 2010.Les exploitations du Mont Viso, situées entre 1 500 et 2 400 m d'altitude, sont à l'origine de la production de grandes haches en roche précieuse qui ont circulé dans toute l'Europe occidentale pendant les Ve et IVe millénaires sur des distances considérables, soit 3 300 km d'ouest en est, de l'Irlande jusqu'en Bulgarie, et plus de 2 000 km du nord au sud, du Danemark à la Sicile.En utilisant les modèles ethnoarchéologiques de Nouvelle-Guinée, les auteursretracent la découverte des carrières alpines, les normes de production des haches socialement valorisées et les conditions de leur transfert à longue distance, où ces lames polies participaient aux compétitions sociales et étaient utilisées par les élites dans le cadre de rituels religieux.À l'échelle de l'Europe, l'étude de quelque 1 700 longues haches en jades alpins permet de proposer aujourd'hui un panorama du Néolithique très différent de celui que l'on croyait connaître. La manipulation de mythes et d'objets-signes en jade permettait de fonder une forme de pouvoir théocratique qui a trouvé sa plus belle illustration en Bretagne, autour du golfe du Morbihan, où commençaient alors à s'aligner stèles monumentales et tumulus géants dès le milieu du Ve millénaire.La circulation des jades alpins apparaît alors comme un phénomène extraordinaire d'une ampleur insoupçonnée, dans des sociétés inégalitaires où Varna à l'est et le golfe du Morbihan à l'ouest apparaissent comme deux pôles des dynamiques sociales qui ont animé l'Europe pendant les Ve et IVe millénaires.

L'homme de Neandertal est sûrement l'un des hominidés les plus mystérieux de notre histoire. Ayant vécu pendant près de 200 000 ans en Europe sous des climats parfois très rudes, il a disparu mystérieusement vers -30 000 ans. Très proche de nous, ayant des capacités cérébrales égales aux nôtres, il est pourtant peu connu. Des polémiques concernant sa capacité à se structurer socialement font rage depuis des décennies. Cet ouvrage à l'approche méthodologique novatrice, réfléchit aux outils analytiques qui permettent de révéler des traits identitaires et de comprendre le cheminement de ces populations jusqu'à leur extinction. Dix séries lithiques (silex) du Bassin parisien datant du Weichselien ancien (de -110 000 à -70 000 ans environ) ont été observées selon une grille de lecture originale qui les confronte selon quatre échelles d'analyse. Si à une échelle générale les séries se sont révélées très proches, il en fut tout autrement selon une échelle d'analyse fine où cinq groupes ont été distingués. Analysés sous l'angle de la géographie culturelle, ces groupes révèlent des traditions techniques distinctes ainsi qu'une structuration tout à fait singulière de l'espace.

C'est une peinture rupestre cachée dans un abri rocheux d'Afrique du Sud. À notre gauche, les assaillants, qui s'enfuient après leur forfait ; à notre droite, les victimes, qui, passé la panique des premiers instants, se sont ressaisies et poursuivent leurs agresseurs en brandissant lances et boucliers. L'affaire paraît élémentaire : des chasseurs-cueilleurs bushmen viennent de fondre sur un village d'agriculteurs bantous et ont volé leurs vaches. Mais voici qu'à la fin du XIXe siècle, un deuxième vol est commis, cette fois sur la peinture elle-même : Frédéric Christol, missionnaire protestant français, l'un des premiers à avoir posé son regard sur l'oeuvre, s'emploie à y prélever des blocs avec des figures de vaches pour les envoyer à des musées européens et attester ainsi de la présence d'un art pariétal à l'autre bout du monde.Depuis sa découverte il y a un siècle et demi, cette fameuse peinture de " Christol Cave " a fasciné experts en art rupestre, ethnologues et préhistoriens. Tous y ont lu un témoignage si accablant contre les " Bushmen ", les derniers chasseurs-cueilleurs de cette partie du monde, que l'image en est venue à incarner le " choc " entre chasseurs de la préhistoire et agriculteurs des premières civilisations.Et pourtant, est-ce bien un " vol de vaches " que l'on voit à l'image ? Les commentateurs successifs n'ont-ils pas vu seulement ce que leur raison voulait voir ? L'enquête est à refaire. Mais est-il possible de reconstituer le document d'origine, la pièce essentielle du dossier, malgré les nombreuses déprédations que la peinture a subies ?À l'aide de nombreux documents d'archives et en mobilisant les techniques scientifiques les plus performantes, les auteurs parviennent à redonner vie à l'image presque disparue. Jusqu'à certains détails qui n'avaient jamais été vus ou compris...Et si les voleurs n'étaient pas ceux que l'on croit ?Pour la première fois, une image rupestre est ici considérée comme un document d'histoire sur la société qui l'a créée mais aussi sur celles qui l'ont interprétée.

La plaine alluviale aux environs de Saint-Vit, à l'aval de Besançon, a fait l'objet de nombreuses investigations archéologiques depuis une trentaine d'années. C'est à l'occasion des fouilles liées au projet de liaison à grand gabarit du canal Rhin-Saône qu'une vaste nécropole protohistorique à enclos fut d'abord étudiée et que le cimetière mérovingien des "Champs Traversains" fut découvert. Une fouille exhaustive, réalisée de 1995 à 1999, a permis de mettre en relation ces occupations successives. Implantée sur le plus grand des deux monuments funéraires à double fossé, daté de la fin de l'âge du Bronze et de l'âge du Fer, la nécropole du haut Moyen Âge fut aménagée un peu plus de mille ans plus tard, à partir de la seconde moitié du 6e siècle après J.-C. jusque dans les années 630/40. L'enclos 4 des "Champs Traversains", d'un diamètre de plus de 55 mètres, conserve en son centre un tertre au sein duquel avaient été disposées plusieurs sépultures à partir de la fin du 9e siècle jusqu'au début du 5e siècle avant J.-C. Les remaniements importants de cet aménagement au cours des siècles suivants ne permettent pas d'analyser dans le détail les gestes funéraires liés à leur installation. En effet, les 191 inhumations conservées et l'incinération du premier Moyen Âge s'organisent sur cette structure et l'utilisent en partie. Déposées dans de vastes chambres funéraires et plus rarement dans des fosses étroites, ces sépultures sont riches d'enseignements. Des constructions funéraires à enclos de poteaux et de fossés constituent l'une des originalités du site mérovingien. L'anthropologie biologique permet de caractériser cette population et de mettre en évidence son état sanitaire privilégié. L'importance du mobilier archéologique autorise l'établissement d'un cadre chronologique très affiné tout en mettant l'accent sur des pratiques mortuaires distinctives à travers la combinaison d'armement des hommes par exemple, le costume des femmes ou encore les offrandes alimentaires. La place des enfants est aussi analysée au sein de cette communauté de notables qui se manifeste par le caractère ostentatoire de ses gestes funéraires. Les comparaisons avec les données archéologiques à disposition dans le domaine mérovingien occidental permettent, entre autres, de préciser les relations avec la rive droite du Rhin et l'est de la Gaule. Ces spécificités offrent en outre l'opportunité de proposer le cadre culturel et historique de la nécropole au moment où le royaume franc intègre la Burgondie en 534, puis se réorganise après 561, sous le règne de Gontran. Cette étude met l'accent sur un modèle funéraire spécifique à une élite installée dans la vallée du Doubs pour y asseoir l'autorité franque. Si le contraste avec les usages locaux, issus des traditions de l'antiquité tardive, est indéniable, certaines données matérielles et les modifications des coutumes funéraires au cours du siècle d'utilisation de la nécropole indiquent l'ancrage progressif de la population inhumée au sein du domaine culturel régional.

Depuis huit millénaires au moins, les sociétés agricoles ont considéré le sel comme une source de vie et de richesse dont l'origine s'inscrivait dans les mythes. Les approches croisées des ethnologues, des archéologues, des historiens et des environnementalistes permettent aujourd'hui de renouveler profondément nos connaissances sur l'exploitation généralisée de l'eau de mer, des sources salées, des terres salées et du sel gemme. Ainsi, d'extraordinaires techniques ont été mises en oeuvre, tandis que les logiques sociales plaçaient le sel au centre des systèmes de croyance, un peu partout dans le monde.Les vingt-quatre contributions regroupées dans cet ouvrage ont été présentées en octobre 2006 lors d'un colloque international du bicentenaire de la mort de Claude-Nicolas Ledoux, l'architecte génial de la Saline Royale d'Arc-et-Senans. Rompant avec les limites entre disciplines scientifiques et les cloisonnements géographiques, les auteurs proposent une nouvelle lecture de l'exploitation du sel en abordant la longue durée, depuis la Chine et le Mexique préhispanique jusqu'à l'Europe préhistorique, ou encore des salines médiévales continentales au sel antique méditerranéen. C'est donc d'histoire technique et sociale qu'il s'agit, en relation avec les modifications environnementales.

Les contributions réunies ici analysent les interactions entre les systèmes écologiques et les différentes sociétés humaines depuis la Préhistoire. Elles se répartissent en trois volets : reconstitution des systèmes écologiques et évaluation des ressources spontanées exploitables par les chasseurs-collecteurs du Tardiglaciaire à la fin de l'Atlantique ; reconstitution des dynamiques de peuplement et des rythmes agropastoraux ; recherche scientifique, développement local et politiques de gestion et de conservation des milieux naturels. Ces travaux soulignent la nécessité de mettre en place des programmes scientifiques en collaboration avec les gestionnaires, œuvrant pour la préservation des sites et leur valorisation.

Grâce à la qualité des auteurs, venus pour l'essentiel du sud de la France, mais aussi d'Italie, ces textes sont autant de promenades à la fois plaisantes et instructives, guidées par les conservateurs dans des musées parfois en travaux, parfois en projet, mais toujours pensés en fonction d'une démarche généreuse : mettre le matériel exposé à la disposition du public dans les meilleures conditions possibles. De cet exercice complexe, les conservateurs ont accepté de dévoiler ici les arrière-cours, les avant-projets, les aléas et les heurs, mais aussi les arrière-pensées et les partis pris – bref, le quotidien de leur action, entre choix scientifiques et impératifs financiers, d'espace, de collection, etc.C'est aussi l'occasion de mises au point sur l'archéologie et les relations que cette science de terrain entretient avec le musée, sur le métier de conservateur et les exigences du " grand public ", sur la dimension économique et touristique des institutions et leur lien avec les collectivités territoriales...

L'ouvrage réunit les contributions d'archéologues et d'historiens sur la métrologie agraire protohistorique, antique et médiévale. Le thème n'est pas nouveau : ce qui l'est, c'est la profusion des données fournies par l'archéologie préventive qui procède, dans l'emprise de certaines opérations d'aménagement, à d'amples décapages qui révèlent des réseaux parcellaires cohérents et synchrones. C'est aussi l'attention portée à l'archéologie des plantations arbustives qui permet de constituer un corpus des techniques de plantation depuis la protohistoire jusqu'au Moyen Âge. Ces observations, croisées avec les données textuelles et les relevés de la carto- et photo-interprétation, permettent d'engager une réflexion nouvelle sur les systèmes métrologiques à l'œuvre dans la construction parcellaire durant l'Antiquité et le Moyen Âge. L'enquête a également été élargie aux parcellaires urbains pour tenter de comparer la métrologie des îlots et des matériaux de construction avec la métrologie agraire contemporaine.

Cet ouvrage, issu du colloque international qui s'est tenu à Tautavel (les 14, 15 et 16 mai 1998) veut attirer l'attention sur les nombreux aspects de l'utilisation de la pierre par l'homme depuis la préhistoire, et des difficultés pour comprendre et expliquer son identification, son évolution et sa conservation. L'ensemble des contributions présentées apporte des données originales sur les méthodes et techniques modernes utilisées pour contribuer à mieux comprendre l'évolution culturelle et artistique de l'humanité, le devenir de la pierre extraite et la restauration des monuments.