Se plonger dans la relecture des 42 numéros d'Humoresques (plus deux volumes d'actes) est une expérience passionnante. Toujours curieuse des recherches sur le risible, l'autrice- rédactrice en chef- s'est interrogée sur l'évolution des thématiques abordées et sur les représentations du rire et de l'humour qui émergeaient des travaux publiés dans la revue. Il s'agissait moins de faire un relevé, que d'embrasser l'univers conceptuel de cet ensemble de textes nécessairement distincts et de comprendre comment se posaient pour moi des questions qui n'y auraient pas trouvé de solution. Après un rappel des origines d'Humoresques, sont exposées les principales questions traitées par les auteurs: plus de 400 chercheurs, étudiants, érudits, amateurs, etc. Le propos est de dégager quelques éléments de réflexion sur les formes de sociabilité investies dans le comique et caractéristiques des humours soit communautaires, soit nationaux.

Dans les années 1960 et 1970, les sciences humaines et sociales françaises rayonnaient, faisant de notre pays le cœur d'une vie intellectuelle planétaire. Ne faisons pas de cette époque un âge d'or. Et reconnaissons que la période actuelle donne une tout autre image que celle de sciences humaines et sociales flamboyantes, centrales à l'échelle de la planète, apportant leurs catégories et leurs références aux chercheurs. Ce rapport comporte un bilan précis et documenté, des analyses nuancées qui, notamment, distinguent le niveau européen et la scène internationale d'ensemble. Et finalement, en cohérence, des propositions pour redonner à la recherche française dans ces disciplines la place internationale, le rayonnement et l'attrait qu'elle semble avoir perdus ces dernières années.

Cet ouvrage, publié deux ans après Temps croisés, en constitue à la fois une suite et un complément. Comme lui, il reprend certaines réflexions produites dans le cadre de l'" Université d'automne ", programme de formation, d'échanges et de recherche qui se tient depuis plus de sept ans à Shanghai et y associe enseignants, chercheurs et étudiants européens et chinois. Comme lui, il est conjointement publié dans les deux langues. Il multiplie les points de vue et croise les regards européens et chinois sur les représentations de l'espace, ceux des historiens, des économistes et ceux des écrivains, plus particulièrement dans et autour de la ville, partout devenue centrale dans son organisation. Si les villes n'ont pas partout été conçues selon les mêmes logiques ou dans la même symbolique, elles gardent toutes la trace de l'histoire, d'une histoire parfois tragique ou simplement en train de s'écrire. Tout y est à la fois patrimoine et projet, lieu de vie bien sûr aussi. La Chine est plus particulièrement confrontée à cette réalité, souvent nouvelle pour ses habitants - ses citadins - et pour laquelle elle écrit une nouvelle partition. Le dialogue intellectuel qui se développe ici entre chercheurs européens et chinois n'en est que plus nécessaire et plus fécond.

À travers cette étude l'auteur nous dévoile non seulement une spécificité occitane des mesures binaires mais encore en remontant le temps, elle nous invite à retrouver l'histoire de nos anciennes mesures.

Imaginons une société dans laquelle les hommes seraient en majorité plus petits que les femmes (ou les femmes plus grandes que les hommes, selon le point de vue). Impossible, pensons-nous ? Parce que tout ce que fait la Nature est " bien fait " ? Et si, en la matière, la Nature était loin de produire des adaptations positives ? Et si, en plus, cette différenciation morphologique n'était pas l'oeuvre de la Nature ? Si elle était plutôt l'indice de sélections non naturelles constituées par une entreprise de catégorisation sociale millénaire : le genre ? L'auteur discute dans cet ouvrage des explications évolutives du dimorphisme sexuel de taille corporelle entre mâles et femelles dans le monde vivant. Elle attire l'attention sur l'absence d'un modèle robuste qui rende compte de l'écart sexué de la stature dans l'espèce humaine ; en confrontant des données et des modèles disponibles dans des champs disciplinaires éloignés, elle fait peu à peu émerger une hypothèse inédite. Cette recherche illustre le besoin de questionnements transdisciplinaires qui se montrent seuls ici capables de renouveler les termes d'une investigation remarquablement gelée depuis le 19e siècle.

L'archéologie japonaise est peu connue en Occident alors qu'elle est sans doute l'une des plus dynamiques au monde. Elle a redessiné les contours d'une discipline, modifié les questionnements et a considérablement enrichi notre connaissance du passé de l'archipel. En même temps qu'elle est à l'origine d'une réflexion nouvelle, elle suscite un engouement particulier qui se traduit souvent par une forte prise de conscience dans le pays de la nécessaire défense du patrimoine.Quelles sont les nouvelles configurations qui surgissent des récentes découvertes archéologiques au japon ? La très ancienne apparition de la poterie en Extrême-Orient, la naissance d'un sylviculture et d'une horticulture précédent de plusieurs milliers d'années la naissance d'une céréaliculture, l'émergence de sociétés agraires dans l'archipel plus anciennes qu'on ne le croyait, la découverte d'un matériel archéologique nouveau avec les mokkan, ces inscriptions sur tablettes de bois qui nous permettent de mieux comprendre le fonctionnement des sociétés antiques et médiévales, telles sont quelques-unes des découvertes qui viennent enrichir nos connaissances des sociétés anciennes du japon. Elles nous poussent aussi a contrario à nous interroger sur le passé de nos propres sociétés et sur les contours de nos propres pratiques.

La poussée de la navigation occidentale au-delà du cap de Bonne Espérance et l'activité connue des diverses compagnies des Indes sont les références habituelles auxquelles renvoie le commerce de l'Asie entre le 16e et le 18e siècle. Les Européens ont pourtant rencontré sur les routes de l'Asie, maritimes ou continentales, des communautés marchandes bien établies qui, au gré des circonstances et avant la colonisation, ont été aussi bien leurs concurrents que leurs partenaires. Les Arméniens, déjà présents en Europe, sont l'une d'elles ; le principal réseau commercial qui les représente à partir du 17e siècle est celui de la Nouvelle-Djoulfa, un faubourg arménien fondé près d'Isfahan après la déportation de l'Arménie du centre est par le chah de Perse Abbas Ier en 1604-1605.En se déployant d'Amsterdam au Bengale et au Tibet, et jusqu'aux îles Philippines, en prenant appui sur toute une série de ports et d'étapes répartis des rives de la Baltique ou de la Méditerranée à celles de l'océan Indien ou de la mer de Chine, le réseau commercial formé par les Arméniens de la Nouvelle-Djoulfa a de quoi susciter la curiosité, sinon la passion de l'historien. Il n'a pas manqué de surprendre aussi les contemporains : de la Nouvelle-Djoulfa, dont il découvre le faste grandissant, le chevalier de Chardin dira qu'il est peut-être le plus gros bourg du monde ; Gabriel de Chinon y verra, lui, une petite république. Pourvoyeurs d'épices, de tissus, de soie, des produits les plus variés des Indes ou de l'Europe, les marchands arméniens sont aussi les financiers du chah de Perse, les ambassadeurs de l'empereur d'Éthiopie ; ils deviennent armateurs dans l'océan Indien, maîtrisent les techniques comptables et commerciales en usage en Orient ou en Occident, négocient avec les souverains ou les compagnies. Ils tentent également, alors que se construit le monde moderne, d'y faire une place à leur nation, tout à la fois ancrée dans un pays partagé et déterritorialisée.Dans la lignée de quelques travaux pionniers, ce livre réintègre dans le champ de l'histoire un long moment du commerce intercontinental, significatif non seulement des cheminements du capitalisme, mais d'une étonnante aspiration à mettre les nations sur le rang des États.

Qu'en est-il de la notion de personne, femme et homme, dans ces sociétés rares qui sont à la fois matrilinéaires (tout individu appartient uniquement au groupe de parenté de sa mère, qui transmet seule la filiation) et uxorilocales (c'est l'homme qui, au mariage, s'exile pour vivre chez son épouse) ? On les prétend souvent " matriarcales "… À tort, car les femmes n'y possèdent pas sur les hommes le pouvoir majeur que ces derniers ont sur elles dans les sociétés patriarcales, majoritaires dans le monde. D'autres sociétés présentées dans ce livre sont également uxorilocales, tout en reconnaissant la filiation du côté des deux parents. Et c'est ce phénomène de l'uxorilocalité qui est étudié ici pour la première fois en tant que lien princi-pal entre quatorze sociétés : HOPI, NAVAJO, WAYUU (Guajiro), HUAORANI, MATSIGUENGA, SHIPIBO-CONIBO, TULU, MUDUVAR, NGAZIDJA, MINANGKABAU, NGADA, PUYUMA, KAVALAN, NAZÉ. Des régions sèches de l'Arizona à la forêt amazonienne, des Comores à l'Inde du Sud, de l'Indonésie à la Chine et à Taiwan, ces populations vivent d'économies diverses (agriculture, élevage, chasse et cueillette, horticulture, pêche, et maintenant souvent travail salarié). Certai-nes de ces cultures sont résiduelles et en voie de profonde altération face au choc des " modernités " techniques, politiques et culturelles, d'autres sont encore prospères et démo-graphiquement importantes ; certaines sont hiérarchisées, d'autres non ; la plupart sont chris-tianisées ou islamisées, sans avoir perdu pour autant leurs spécificités. Toutes nous font découvrir des solidarités structurelles entre les femmes, harmonieuses ou antagonistes, et liées à l'uxorilocalité – solidarités auxquelles l'ethnologie s'est peu intéres-sée. On verra aussi que d'autres facteurs, internes et externes à ces sociétés, interfèrent pour produire soit une inégalité entre les sexes/genres, soit un équilibre quasi égalitaire dans les rapports hommes/femmes. Les auteurs : Sophie blanchy, Marine Carrin, Josiane Cauquelin, Martine Gestin, Pi-chen Liu, Nicole-Claude Mathieu, Françoise Morin, Ok-Kyung Pak, Michel Perrin, France-Marie Renard-Casevitz, Laura Rival, Bernard Saladin d'Anglure, Alice Schlegel, Susanne Schröter, Mau-reen Trudelle Schwarz, Naiqun Weng

Objets perdus, objets retrouvés ? Subrepticement, le passé se loge dans les objets de la vie quotidienne, dans les sensations qu'ils éveillent et qui lui servent de supports mnémoniques. La recherche proustienne du temps perdu peut se décliner sous l'angle de l'objet. L'ouvrage a lancé l'invitation à des chercheurs, spécialistes de ces questions, de développer la relation qu'ils établissent entre objets et mémoires. Plusieurs perspectives contemporaines en sciences sociales proposent de dépasser une lecture symboliste des objets en défendant l'idée selon laquelle ils sont au cœur des rapports sociaux. En s'attachant à décrire les dispositifs auxquels ils prennent part, ces théories donnent aux objets une position d'égalité avec les humains dans leur capacité à construire le monde. Ce rôle leur confère une place privilégiée dans la mise en mémoire de l'histoire. Objets refuges de l'identité, du patrimoine, de l'art, de la valeur marchande, des souvenirs familiaux, tous concentrent des formes d'investissements. De l'investissement compensatoire à la consolation, à la délégation morale ou aux régimes de valeurs biographiques, ces postures impliquent différents traitements : passion, haine, fétichisme ou affranchissement de l'objet.

Sans rien ignorer des spécificités de différentes aristocraties, anciennes et nouvelles, et des groupes qui les constituent, les très nombreux auteurs de l'ouvrage tentent plutôt de les confronter, de rechercher les caractères communs qui les soudent, les différences qui les séparent et, plus encore, les fondements de clivages souvent ambigus entre aristocrates et non-aristocrates. Leur ambition est tout à la fois de présenter des études de cas précises réalisées en France, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie, Hongrie, Finlande et Suède, un état des lieux ainsi que des recherches sur les noblesses menées par historiens, anthropologues et sociologues et enfin de proposer une analyse critique et comparative des évolutions de ces noblesses. Quel est le poids du symbolique mais aussi des décrochements politiques dans les transformations : disparition, désagrégation et parfois recomposition des anciennes aristocraties et constitution de nouvelles aristocraties ? Comment appréhender le phénomène aristocratique dans son extension européenne ? Comment articuler étude des tensions entre appartenances contradictoire — nationale et européenne, nobiliaire et démocratique — dans lesquelles sont parfois enserrés les aristocrates, et analyse des modes de reproduction de ces groupes ? Ce sont quelques-unes des questions majeures abordées dans le livre.

Pourquoi les États-Unis ont-ils réussi plus rapidement que ne l'a fait l'Europe à développer leurs capacités économiques, technologiques et scientifiques ? Une des réponses surprenante est le rôle qu'ont joué les fondations dans la société américaine, et leur place beaucoup plus modeste en Europe. Par ailleurs, bien que l'économie américaine soit plus libérale que l'économie mixte des pays européens, les fondations philanthropiques ont considérablement réussi à réduire les inégalités. D'un côté de l'Atlantique, c'est plutôt l'État qui fait écran, de l'autre, c'est plutôt l'économie libérale. L'ouvrage traite de la légitimité des fondations dans les démocraties avancées des deux côtés de l'Atlantique, qui remplissent de multiples fonctions face à l'État : rôle de complémentarité, rôle de substitution, rôle de redistribution sociale, de promotion du pluralisme et d'innovation. La légitimité des fondations repose sur leur capacité d'intervenir dans les secteurs où l'État ou le marché ne peuvent ou ne veulent intervenir. L'ouvrage met aussi en avant une redistribution verticale et une redistribution horizontale des ressources dont disposent les fondations dont il analyse les conséquences dans divers domaines, notamment la protection des catégories sociales "oubliées" et le rôle de tremplin que jouent les fondations dans le progrès technologique et scientifique.

Qui décide qu'une production relève du domaine artistique ? Quelles procédures et quels critères entrent en jeu dans cette décision ? Quelles conditions faut-il remplir pour prétendre appartenir à tel ou tel champ artistique ? Quelles ressources — compétences ou dispositions — sont requises ou susceptibles d'avoir de l'importance ? Telles sont les questions qu'aborde l'ouvrage issu d'un ensemble d'enquêtes menées dans le cadre français, sur une période qui s'étend de l'Ancien Régime au début du 21e siècle. Sans prétendre à l'exhaustivité, le travail collectif privilégie la diversité des situations étudiées dans trois univers artistiques : arts plastiques, architecture et littérature. Il trouve son unité dans la question du " droit d'entrée " associée à la " théorie des champs " telle que l'a progressivement construite Pierre Bourdieu.

Qu'est-ce que le mythe ? Les réponses ont toujours été partielles et insatisfaisantes. Car le mythe est une notion privée de sens univoque et intemporel : elle ne s'éclaire que par sa mise en histoire. Dans la seconde moitié du 19 siècle, le mythe, entendu comme fabulation et erreur, a été une construction scientifique qui a servi à stigmatiser les croyances. La philologie et l'anthropologie, relayées par l'hellénisme, en ont été les sciences mères. Mais, avec la crise qui a ébranlé la raison scientifique au tournant du siècle, une brèche s'est ouverte en faveur d'un renversement des valeurs : le mythe attendait une réévaluation. Le livre explore le contexte et les enjeux de cet avènement méconnu. En étudiant la société de son temps, Georges Sorel s'est fait à la fois le censeur et le promoteur du mythe moderne. Nourri de ses lectures de Platon, Vico, Marx et Renan, il engagea le dialogue avec ses contemporains, Bergson, Ribot, Le Bon et Durkheim. En préférant le mythe à l'utopie, la pensée déroutante, mais toujours stimulante et actuelle de Sorel, invite à une substitution de concepts et de contenus, dense de significations et de potentialités pour un réenchantement du politique et pour une régénération de la démocratie.

À travers l'histoire particulière de l'institut électrotechnique de la faculté des sciences de Nancy, l'ouvrage permet d'examiner les conditions d'émergence d'une filière à finalité professionnelle dans le contexte d'une université de province au début du 20e siècle. L'analyse des liens entre le nouvel institut et son environnement industriel montre comment s'affirme localement une tradition reconnue, aujourd'hui encore, par des acteurs tant nationaux qu'étrangers. Car l'institut nancéien a su tirer parti des circonstances en accueillant un flux important d'étudiants d'Europe orientale (Russie, Pologne, Bulgarie, Roumanie, pays balkaniques). La question des relations entre le monde industriel et l'enseignement scientifique constitue enfin le point d'orgue de l'étude. Trois exemples de formations spécialisées en électrotechnique situées dans des contextes politiques, économiques et culturels contrastés — Allemagne, Espagne et Canada — permettent d'établir des comparaisons stimulantes avec la situation française.

L'ouvrage se compose d'un ensemble d'articles, émanant d'anthropologues, d'historiens de l'art et de sociologues, rendant compte à la fois des développements actuels des études anthropologiques traitant des images et de l'art occidentaux et non occidentaux, et des différences de perspectives qui animent la réflexion des chercheurs français et de leurs collègues anglais et américains. Trois orientations principales traversent le livre. Certains textes qui y sont réunis se rapprochent, par la méthodologie choisie, par le type de questions posées, par l'objet même qui y est présenté et décrit, des études ordinairement menées par les historiens de l'art. Cette réflexion sur les affinités qui lient de plus en plus étroitement anthropologues et historiens de l'art s'accompagne d'analyses touchant aux fonctions et aux significations autochtones des expressions artistiques. Plusieurs contributions évoquent les conditions d'émergence, la production et les critères de définition d'un art contemporain non occidental dont la vocation, de la part de ses créateurs, est d'être reconnu sur la scène internationale. Enfin, une place importante est donnée à des études consacrées aux modes d'évaluation des œuvres non occidentales conçus et adoptés par un certain nombre d'acteurs occidentaux tels que les voyageurs, les collecteurs, les collectionneurs, les institutions muséales, etc.

On a davantage appris sur le fonctionnement du cerveau au cours de cette dernière décennie que durant tous les siècles précédents. Ces développements ouvrent des perspectives majeures sur l'éducation et sur la compréhension des processus d'apprentissage. La nouvelle "science de l'apprentissage" permet désormais d'appréhender la façon dont le cerveau produit la perception, la mémoire et le langage, et souligne l'importance des premières années, comme des plus tardives, pour réussir à apprendre tout au long de la vie. Elle permet de mieux comprendre, entre autres choses, comment améliorer les compétences de chacun en lecture et en mathématiques, et montre l'importance de la distinction entre l'inné et l'acquis en matière d'apprentissage et de développement du cerveau.

Il s'agit ici de comprendre la différenciation des sexes en dehors d'une opposition binaire masculin versus féminin. En effet, les réflexions des chercheurs français, québécois, finlandais, allemands et hollandais ne questionnent pas l'identité sexuelle, la dominance masculine ou l'inégalité ; ils donnent à voir plutôt la manière dont chaque société particulière (d'Océanie, d'Amérique du Sud, d'Indonésie, d'Australie...) constitue la distinction de sexe et l'ordonne clairement comme, par exemple, dans son vocabulaire de parenté - qui est un sous système très démonstratif des relations sociales - et également dans ses activités cérémonielles et rituelles. L'approche comparative des analyses anthropologiques permet de montrer que la distinction de sexe s'exerce dans le cadre de relations établies.

Synthèse d'ensemble de l'historiographie française contemporaine présentée sous la forme d'une rétrospective raisonnée sur la discipline historique en l'espace de cinquante ans. Comment la production du savoir historique s'inscrit-elle dans la société ? Sur quelles bases repose la logistique de la recherche ? Quels ont été les grands débats historiographiques ? Comment ont évolué les divers champs du savoir ? La question essentielle étant : y a-t-il une "crise" de l'histoire en France ? Ce qui renvoie à une autre interrogation fondamentale : dans quelle mesure peut-on parler d'une école historique française avec ses règles, ses références, ses grands auteurs, son rayonnement. Ce qui frappe le plus dans ce portrait d'un demi-siècle, c'est moins le caractère foisonnant et prolifique de la production historique que ses capacités de mutation et de renouvellement. De là, dans ce bilan de cinquante années d'historiographie, la large place accordée aux transformations qui ont affecté le métier d'historien et qui ont bouleversé son statut, son rapport au public et jusqu'à son identité.