Fondé sur une ethnographie conduite entre 1986 et 1993 dans les Nyambene Hills, au nord-est du mont Kenya, A Complex Polity: Generations, Initiation, and Territory, among the Old Meru of Kenya a été publié pour la première fois en 1999 sous le titre La Vie à pas contés. Génération, âge et société dans les hautes terres du Kenya (Meru Tigania-Igembe). La situation chez les Meru, au Kenya et dans le reste du monde, a connu depuis des changements importants, mais le passage du temps a accru l'intérêt historique de la recherche, et le texte initial a été préservé, à quelques adaptations près pour des lecteurs anglophones, et une modification des illustrations.L'ouvrage comble une lacune importante dans la connaissance des peuples du Kenya et de l'Afrique de l'Est. Réalisée à partir d'enquêtes auprès de témoins et d'anciens, tous décédés maintenant, croisant observations ethnographiques et sources écrites, cette recherche restitue dans toute sa complexité la politie pré-coloniale des Meru du Kenya, et ses premières transformations sous l'effet de la conquête coloniale en 1908 jusque dans les années 1960.L'auteur démêle l'intrication du cycle de vie des hommes et des femmes, de la vie familiale et de la parenté, et des institutions politiques fondées sur la transmission du pouvoir entre classes générationnelles successives. Redonnant toute leur place à deux instances célèbres du politique des Meru, l'énigmatique mûgwe et le fameux njûûri ncheke, elle propose une lecture inédite du non moins controversé récit de Mbwaa. Mettant en lumière la crise des initiations masculines et féminines survenue dans les années 1930, elle établit aussi le lien avec les transformations subséquentes et le tournant radical opérés à partir des années 1960.Cette analyse exhaustive fait apparaître l'originalité de l'ancienne politie des Meru mais aussi sa proximité avec des institutions semblables chez d'autres peuples du Kenya et d'Afrique de l'Est. Elle renouvelle la compréhension des systèmes d'âges et de générations d'Afrique de l'Est, notamment le rôle des rituels dans les dynamiques démographiques et leur rapport avec le territoire et l'écologie. C'est enfin une contribution significative à l'analyse dans la longue durée du " moment colonial " et des changements survenus en Afrique de l'Est, liant situation précoloniale à post-coloniale.Publié il y a vingt ans en langue française, cette traduction met enfin ce texte longtemps attendu à la disposition du lectorat anglophone.

Djirilan, Haute-Guinée. Asseyez-vous sur un tabouret, bien en vue dans une cour centrale et regardez autour de vous comment se déplacent, s'arrêtent, se rencontrent, se rassemblent, s'évitent, partent un temps et ensuite reviennent les personnes présentes. Vous comprendrez avec Anna Dessertine comment se tissent les relations sociales dans un village malinké de Guinée.Suivez tour à tour quelques protagonistes dans les autres espaces qu'ils pratiquent: chemins, jardins, brousse, mines d'or et villes lointaines. Il apparaîtra que dans l'espace malinké tout part d'un centre et y revient. Les mobilités plus ou moins lointaines, les absences plus ou moins longues, ont pour horizon un retour nécessaire: en appui sur son centre, faisant fi des limites, le village semble bien tenir à ce mouvement incessant des habitants qui lui permet d'intégrer continûment l'ailleurs.Le modèle d'analyse proposé par Anna Dessertine, à la fois simple et puissant, donne accès à toutes les composantes de la vie sociale: relations de parenté et de genre, agissements des génies locaux, activités d'orpaillage, migrations ou encore iconoclasme. Son ouvrage renouvelle la vision sommaire et schématique du village africain en invitant le lecteur à penser les espaces au-delà de leurs frontières, pour les comprendre dans les modes de présence et d'absence des populations qui les habitent.

Consacré à une petite population du Nord de la Roumanie, le livre traite d'une musique bien déroutante pour l'oreille occidentale, jouée sur un violon d'une espèce particulière et chantée dans un registre très aigu – une musique dont la structure motivique et la forme "indéterminée" avait déjà intrigué Bela Bartók. Le livre met l'accent sur les procédures analytiques autant que sur le difficile cheminement de l'enquête. C'est ainsi que les contextes musicaux, les formes, les modèles mélodiques et métriques, le jeu instrumental et, plus largement, la raison d'être de la musique, sont progressivement découverts à partir d'intrigues qui se construisent au fil des pages.

Pour qui s'intéresse à la céramique modelée en Afrique, un trait s'impose dès le premier abord, c'est la similitude – décors mis à part – existant entre la poterie préhistorique et la poterie modelée encore fabriquée en de nombreuses régions. Grâce aux travaux de G. Camps et H. Camps-Fabrer sur la céramique protohistorique et préhistorique, à ceux de H. Balfet et du Dr Gobert sur la céramique actuelle, formes et surtout décors commencent à être bien connus. Il en est de même quant aux techniques mises en œuvre lors du façonnage.

Comment une société survit-elle après avoir fait face à des violences de masse? Pour répondre à cette interrogation, l'auteur a passé près de dix années auprès des Coroman, une petite communauté rom, entre la France et la Roumanie. En partant des coups de foudre, mariages, naissances et peines de cœur qui rythment le quotidien, le livre remonte peu à peu à la refondation de la communauté au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, pour montrer comment la production de la famille a permis de surmonter le traumatisme collectif.L'ouvrage décrit et analyse le mariage des Coroman comme idéologie et comme pratique. Ce modèle a été largement refondé après la Seconde Guerre mondiale. En effet, l'entreprise d'anéantissement des Roms par l'État roumain – par la déportation dans des camps de concentration en Transnistrie durant la guerre et par les violences de l'immédiat après-guerre – a mis en péril la survie du groupe. Cette plongée dans le passé est fondamentale pour donner de la profondeur historique aux pratiques sociales actuelles et souligner leur résilience. L'auteur modélise ensuite les liens de parenté sur plus d'un siècle et montre que la dynamique sociale principale des familles consiste à rechercher, par le mariage, à s'allier à d'autres familles pour surmonter les conjonctures historiques les plus déstabilisatrices.Alliant ethnographie rigoureuse et perspective historique, cet ouvrage montre comment une société a pu se reconfigurer après l'expérience du génocide.

L'anthropologie peine à voir dans le noir.Le mouvement des astres instaure une rythmicité inéluctable à laquelle tout être vivant est soumis. Comment s'inventent et se règlent les croyances et comportements infiniment variés accrochés à des phénomènes cosmiques constants?Parmi ces rythmes, nous avons choisi l'alternance de ce que nous appelons communément " jour " et " nuit ". Selon les époques, le temps découpé produit des configurations uniques et instables de l'imaginaire, les sociétés créent des calendriers, des rituels, des comportements.L'énigme que nous abordons nous interroge: comment se font ces accommodements avec les constellations, quelles sont les définitions qualitatives des catégorisations et leurs étiquettes — nuit, jour, obscurité…; comment une société les utilise, contredit ou transforme et même les métamorphose? En Occident urbain, par exemple, un épuisant labeur transforme la nuit en faux jour, tandis que chez les Indiens mésoaméricains le jour est troué de nocturnité.L'enjeu de cette recherche est de construire une véritable anthropologie comparative de la nuit, dotée d'outils spécifiques, stimulée par des entrées multiples — le sommeil, les rêves, la gestion de la lumière, le contrôle sociétal, la mémoire… —, qui parvienne à analyser la nuit informant les espaces, les objets, les corps, les habitus : la nuit comme cadre et comme agent. En observant aussi les seuils, rapports délicats que l'on peut malicieusement mathématiser: l'aube, déchirement de la nuit éteinte ou resplendissante résurrection du soleil, ou bien le crépuscule, surgissement nécessaire pour les cultes rendus à la nuit ou angoissante descente vers un autre monde. De la longue nuit des pôles à la scansion monotone des nuits de l'équateur, la nuit est un produit de la culture. La nuit se construit avec ce qu'offre la culture et la culture se construit en retour par ses nuits.

Peut-on penser la parenté sans faire référence à la procréation? La question est au cœur d'une des plus anciennes querelles de l'anthropologie. Lourdement chargée d'implications épistémologiques, philosophiques et politiques, cette querelle sur la parenté a divisé chaque génération d'anthropologues et suscité des antagonismes extrêmes et des polémiques virulentes. Si la parenté reste un domaine de phénomènes fascinants, à la fois systématiques et étranges, les lecteurs et lectrices sont souvent effrayés par les ouvrages qui en traitent: monumentaux comme des statues, emplis de schémas complexes étendus comme des toiles d'araignées et de noms plus exotiques les uns que les autres. Ce livre expérimental, qui rassemble vingt-six anthropologues, propose une approche nouvelle. Afin de libérer pleinement la controverse en tant que technique de réflexion et de publication collective, les protagonistes du débat ne sont plus des auteurs humains, mais huit avatars. Chacun incarne une perspective théorique originale et complémentaire de celles des autres, avec lesquelles il entre en débat. L'ensemble est introduit par le texte d'un avatar neutre et bienveillant qui éclaircit avec douceur un demi-siècle de débats au sein de l'anthropologie de la parente´. Issu d'un travail collectif de longue durée, abordant des thèmes variés comme la sexualité, l'inceste, l'affect(ion), le genre, la filiation, la génération, le sang, tout ce qui fait et défait les relations humaines, cet ouvrage restitue au débat sur la parenté toute la complexité qui le rend passionnant et fécond. Déployant de manière didactique la pluralité de perspectives nécessaire pour penser la parenté, il permet de saisir les ressorts d'une question anthropologique centrale et d'un débat de société parmi les plus vifs. L'ouvrage réunit des travaux publiés en ligne sur le site de la revue Terrain, dans la rubrique "Lectures et débats ": https://journals.openedition.org/terrain/22988

Depuis 1989, Jeanne Favret-Saada s'est donné comme objet de recherche les affaires contemporaines de blasphème, comprises dans le cadre plus général des polémiques publiques à enjeux religieux. Elle a programmé l'examen de cas survenus depuis les années 1960 dans des États qui ont inscrit parmi leurs principes fondamentaux la séparation du politique et du religieux. Ils concernent deux ensembles religieux: d'une part, les christianismes, sur lesquels elle prépare actuellement un ouvrage; et d'autre part, les islams, sur lesquels elle a publié un premier livre qui traite de l'affaire danoise des dessins de Mahomet en 2005-2006. Ce travail sur des cas vise leur mise en série comparative et historique. Or ce phénomène des accusations publiques de blasphème, qui occupe si souvent la une de nos journaux depuis vingt-cinq ans, est demeuré un non-sujet absolu pour l'ethnologie et la sociologie, sans que la moindre justification soit donnée à cette abstention. Jeanne Favret-Saada s'interroge sur cette situation, et développe quelques orientations de son travail en cours.

Ce livre parle de Dakar. Et de l'argent. À Dakar, l'argent est roi. Il est le revers de toutes les relations, des plus commerciales aux plus intimes.Ce livre parle des femmes. Et de l'argent. À Dakar, les femmes dépensent avec faste des sommes démesurées pour honorer des relations de parenté, en particulier à l'occasion des cérémonies de mariage et de naissance — ce que, para­doxalement, hommes et femmes dénoncent comme un gaspillage contraire à la rationalité économique et aux valeurs de l'islam.Ce livre parle d'anthropologie. Et d'argent. À Dakar, si la finance est reine, la vie sociale n'est pas pour autant soumise à la seule loi du marché: le système cérémoniel, qui associe étroitement échanges féminins et rituels religieux, y joue un rôle de premier plan.Nourri d'enquêtes de terrain menées dans un quartier populaire de l'agglomération dakaroise, l'ouvrage d'Ismaël Moya, en suivant la piste de l'argent, éclaire d'un jour nouveau la place de l'économie, les hiérarchies statutaires, la parenté et les rapports complexes entre hommes et femmes dans cette société musulmane. S'y dévoilent, au sein de la finance, les valeurs qui structurent la vie sociale d'une métropole africaine contemporaine.