Alain Blum et Emilia Koustova saisissent ici une part essentielle mais mal connue del'histoire soviétique, en s'intéressant à sa dimension impériale et impérialiste, tellequ'elle se manifesta lors de l'annexion de la Lituanie et de l'Ukraine occidentale.En racontant le cheminement des centaines de milliers de déplacés, leur survieen déportation et leurs interactions avec le monde soviétique, ils font découvrirdes dynamiques historiques dont les échos se font encore entendre aujourd'hui,à la croisée des histoires de l'exil, de la violence politique et de la construction del'espace impérial russe." Comme un lièvre effarouché ": ce sont les mots qu'un habitant d'un village ukrainiencouche sur un papier intercepté par les autorités soviétiques en 1949. En Ukraineoccidentale et en Lituanie, comme partout dans les territoires est-européens devenussoviétiques en 1939-1940, puis à partir de 1944-1945, la peur d'être condamné à l'exilrôde depuis leur annexion et ne s'estompera qu'à la mort de Staline. Le bilan sera lourd.Mêlant histoire par le haut et par le bas, Alain Blum et Emilia Koustova explorent lesmécanismes répressifs des déportations de masse et les trajectoires des victimes. Leurvécu oriente l'enquête, leur parole, longtemps ignorée, en est le cœur. Des centaines delettres découvertes dans les archives et d'entretiens menés auprès des derniers témoinsracontent la violence de l'arrachement, les épreuves imposées par la survie dans lesconfins glacés de la mer des Laptev, la taïga sibérienne et les steppes d'Asie centrale,puis un long, parfois impossible, retour vers les terres d'origine. Ces voix entretiennentune mémoire qui, encore aujourd'hui, imprègne les sociétés post-soviétiques, et éclairepeut-être notre présent.