La célébration de l'art par l'art lui-même, à travers la représentation d'une communauté d'artistes, a été un thème très fréquent dans la peinture du XIXe siècle. La spécificité thématique du portrait d'artistes en groupe engage donc à adresser à cet ensemble de tableaux deux types de questions : pourquoi les artistes ont-ils éprouvé le besoin de se représenter en groupe ; comment ces représentations ont-elles été organisées et quelles étaient leurs significations ?