Freud et Proust, lisant Le Sommeil et les rêves (1861), nous ont appris à connaître Maury autrement. Car le lecteur contemporain est confronté à une figure intellectuelle et à une pensée qui sont tout à la fois datées et évocatrices. Cet ouvrage fait ressortir cette double dimension, analysant la carrière de l'érudit, sa définition d'une science de l'humanité et ses contributions à la médecine mentale et à la psychologie. Comment un dilettante qui n'a terminé aucune formation universitaire a-t-il pu faire carrière jusqu'à devenir professeur au Collège de France et directeur des Archives ?